A orillas del Nilo Blanco, la ciudad de Bor ha vivido durante mucho tiempo con agua, pero rara vez ha tenido acceso a ella de manera segura.
Durante décadas, los residentes caminaban millas hasta los pozos de perforación cerca de la orilla del río, cargando garrafas de plástico amarillas llenas de agua que a menudo estaba contaminada. El viaje era agotador, el agua insegura y las consecuencias severas. Las enfermedades transmitidas por el agua eran comunes. Los niños faltaban a la escuela. Las familias perdían horas cada día simplemente tratando de sobrevivir.
Entonces, en 2020, ocurrió un desastre.
Ese año, Sudán del Sur experimentó una de las inundaciones del Nilo más destructivas en la historia reciente. Solo en Bor, aproximadamente 380,000 personas fueron desplazadas, y la poca infraestructura hídrica que existía fue gravemente dañada. Los pozos quedaron sumergidos. Los sistemas de saneamiento fallaron. Las aguas de inundación contaminadas se mezclaron con las fuentes de agua potable, acelerando la propagación de enfermedades.
Según UNICEF, las inundaciones aumentaron drásticamente la vulnerabilidad al cólera, la diarrea y otras enfermedades transmitidas por el agua, amenazas que afectan desproporcionadamente a los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos.
“En 2020, la gran emergencia por inundaciones realmente erosionó la infraestructura, incluido el sistema de suministro de agua, y eso dejó a la comunidad enormemente vulnerable a enfermedades transmitidas por el agua”, dijo Thewodros Mulugeta, jefe de agua, saneamiento e higiene de UNICEF en Sudán del Sur, en una entrevista con The Guardian.
Lo que comenzó como un desastre impulsado por el clima rápidamente se convirtió en una emergencia humanitaria.
Personas esperando agua, Sudán del Sur. BOR, SUDÁN DEL SUR - 23 DE JUNIO DE 2012: Personas no identificadas esperan con contenedores para agua en la aldea de Bor, Sudán del Sur. ID 47562941 © John Wollwerth | Dreamstime.com
El apoyo internacional inicial se centró en la ayuda de emergencia, el transporte de agua, sistemas temporales de purificación y medidas de saneamiento. Pero las agencias de ayuda y los donantes pronto reconocieron una verdad más profunda: Bor no solo necesitaba soluciones a corto plazo. Necesitaba infraestructura duradera.
Con financiamiento para el desarrollo de los Países Bajos y Corea del Sur, se produjo un cambio estratégico. La respuesta evolucionó de la gestión de crisis a la resiliencia a largo plazo.
El resultado fue la Planta de Tratamiento de Agua de Bor, un proyecto que ahora se erige como una de las historias de éxito en infraestructura más impactantes de Sudán del Sur.
Hoy, agua limpia fluye a través de una red de tuberías de 33 millas que suministra:
• 28 quioscos de agua comunitarios
• 704 hogares
• 7 escuelas
• 1 hospital
En total, casi 98,000 personas ahora tienen acceso a agua segura y confiable.
El impacto es inmediato y medible. El agua de los quioscos cuesta alrededor de 3 centavos por garrafa, mientras que el agua por tubería a los hogares cuesta aproximadamente 80 centavos por metro cúbico, asequible según los estándares locales y dramáticamente más barata que el tratamiento médico para enfermedades prevenibles.
Los niños ya no pasan horas buscando agua. Las escuelas informan una mejor asistencia. Las instalaciones de salud pueden operar de manera segura. Las familias recuperan el tiempo que una vez se perdió en la supervivencia.
La transformación no se detuvo en el acceso al agua.
El sistema requiere profesionales capacitados para operarlo y mantenerlo, creando empleo muy necesario en una región donde las oportunidades son escasas. Electricistas, mecánicos de bombas, fontaneros, técnicos de laboratorio, contadores y gerentes comerciales ahora trabajan localmente para mantener el sistema en funcionamiento.
Estos roles hacen más que proporcionar ingresos. Crean propiedad local, capacidad técnica y confianza institucional, ingredientes clave para la estabilidad a largo plazo.
Los contadores gestionan la facturación y los informes. Los técnicos prueban la calidad del agua. Los equipos de mantenimiento aseguran la continuidad del servicio. El sistema no solo está funcionando; está gobernado.
El costo total del proyecto fue de aproximadamente $5.4 millones, o alrededor de $55 por persona atendida. En el contexto del desarrollo global, donde los proyectos de ayuda a gran escala a menudo luchan con la ineficiencia, este retorno es sorprendente.
Las evaluaciones independientes muestran que el acceso a agua limpia reduce la carga de enfermedades, mejora los resultados educativos, aumenta la productividad agrícola y apoya la participación económica, beneficios que se acumulan con el tiempo.
Los agricultores alrededor de Bor ahora pueden irrigar durante todo el año. Las clínicas operan de manera más efectiva. Las mujeres y las niñas, que tradicionalmente llevan la carga de la recolección de agua, ganan tiempo para la educación y actividades generadoras de ingresos.
La experiencia de Bor ofrece una lección poderosa para el mundo.
Primero, demuestra que los desastres relacionados con el clima no tienen que encerrar a las comunidades en una crisis permanente. Con una planificación cuidadosa y cooperación, la recuperación puede conducir a la resiliencia.
En segundo lugar, muestra que la ayuda al desarrollo funciona mejor cuando une la asistencia humanitaria y la infraestructura a largo plazo, en lugar de tratarlas como esfuerzos separados.
Finalmente, nos recuerda que la paz no solo se negocia a través de la diplomacia; se construye a través de sistemas que protegen la dignidad, la salud y la oportunidad.
El acceso a agua limpia reduce el conflicto, fortalece la confianza en las instituciones y apoya la cohesión social. En estados frágiles como Sudán del Sur, estos resultados son inseparables de la paz.
La historia de Bor no se trata solo de caridad. Se trata de asociación, previsión y la creencia de que las comunidades que enfrentan dificultades pueden prosperar cuando se les brindan las herramientas para hacerlo.
En un mundo a menudo dominado por titulares de conflicto, esto es un recordatorio de que el progreso es posible y que inversiones relativamente modestas pueden generar resultados que cambian vidas.
La paz no se construye solo con palabras. Se construye a través de proyectos que restauran la dignidad, previenen conflictos y crean oportunidades compartidas.
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