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Sur les rives du Nil Blanc, la ville de Bor a longtemps vécu avec l'eau, mais n'y avait rarement accès en toute sécurité.
Pendant des décennies, les habitants parcouraient des kilomètres jusqu'aux puits de forage près du bord de la rivière, transportant des jerrycans en plastique jaune remplis d'eau souvent contaminée. Le trajet était épuisant, l'eau dangereuse, et les conséquences graves. Les maladies d'origine hydrique étaient courantes. Les enfants manquaient l'école. Les familles perdaient des heures chaque jour simplement à essayer de survivre.
Puis, en 2020, le désastre a frappé.
Cette année-là, le Soudan du Sud a connu l'une des inondations du Nil les plus destructrices de l'histoire récente. À Bor seulement, environ 380 000 personnes ont été déplacées, et les rares infrastructures hydrauliques existantes ont été gravement endommagées. Les puits ont été submergés. Les systèmes d'assainissement ont échoué. Les eaux de crue contaminées se sont mélangées aux sources d'eau potable, accélérant la propagation des maladies.
Selon l'UNICEF, les inondations ont considérablement augmenté la vulnérabilité au choléra, à la diarrhée et à d'autres maladies d'origine hydrique, des menaces qui touchent de manière disproportionnée les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées.
« En 2020, la grande urgence liée aux inondations a vraiment érodé l'infrastructure, y compris le système d'approvisionnement en eau, et cela a laissé la communauté extrêmement vulnérable aux maladies d'origine hydrique », a déclaré Thewodros Mulugeta, responsable de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène de l'UNICEF au Soudan du Sud, dans une interview accordée au Guardian.
Ce qui a commencé comme une catastrophe liée au climat est rapidement devenu une urgence humanitaire.
Des personnes attendant de l'eau, Soudan du Sud. BOR, SUDAN DU SUD - 23 JUIN 2012 : Des personnes non identifiées attendent avec des conteneurs pour de l'eau dans le village de Bor, Soudan du Sud. ID 47562941 © John Wollwerth | Dreamstime.com
Le soutien international initial s'est concentré sur l'aide d'urgence, le transport d'eau, les systèmes de purification temporaires et les mesures d'assainissement. Mais les agences d'aide et les donateurs ont rapidement reconnu une vérité plus profonde : Bor n'avait pas seulement besoin de solutions à court terme. Elle avait besoin d'une infrastructure durable.
Avec un financement de développement des Pays-Bas et de la Corée du Sud, un changement stratégique a eu lieu. La réponse a évolué d'une gestion de crise à une résilience à long terme.
Le résultat a été l'installation de traitement des eaux de Bor, un projet qui se dresse désormais comme l'une des histoires de réussite en matière d'infrastructure les plus marquantes du Soudan du Sud.
Aujourd'hui, de l'eau propre circule à travers un réseau de tuyaux de 33 miles fournissant :
• 28 kiosques d'eau communautaires
• 704 ménages
• 7 écoles
• 1 hôpital
Au total, près de 98 000 personnes ont désormais accès à de l'eau potable, sûre et fiable.
L'impact est immédiat et mesurable. L'eau des kiosques coûte environ 3 cents par jerrycan, tandis que l'eau de conduite vers les maisons coûte environ 80 cents par mètre cube, abordable selon les normes locales et beaucoup moins chère que le traitement médical pour les maladies évitables.
Les enfants ne passent plus des heures à chercher de l'eau. Les écoles signalent une amélioration de la fréquentation. Les établissements de santé peuvent fonctionner en toute sécurité. Les familles retrouvent du temps autrefois perdu pour survivre.
La transformation ne s'est pas arrêtée à l'accès à l'eau.
Le système nécessite des professionnels formés pour l'opérer et l'entretenir, créant des emplois indispensables dans une région où les opportunités sont rares. Des électriciens, des mécaniciens de pompes, des plombiers, des techniciens de laboratoire, des comptables et des responsables commerciaux travaillent désormais localement pour faire fonctionner le système.
Ces rôles font plus que fournir un revenu. Ils créent une propriété locale, une capacité technique et une confiance institutionnelle, des ingrédients clés pour une stabilité à long terme.
Les comptables gèrent la facturation et les rapports. Les techniciens testent la qualité de l'eau. Les équipes de maintenance garantissent la continuité du service. Le système ne fonctionne pas seulement ; il est gouverné.
Le coût total du projet s'élevait à environ 5,4 millions de dollars, soit environ 55 dollars par personne servie. Dans le contexte du développement mondial, où les projets d'aide à grande échelle peinent souvent avec l'inefficacité, ce retour est frappant.
Des évaluations indépendantes montrent que l'accès à l'eau potable réduit le fardeau des maladies, améliore les résultats éducatifs, augmente la productivité agricole et soutient la participation économique, des avantages qui s'accumulent au fil du temps.
Les agriculteurs autour de Bor peuvent désormais irriguer toute l'année. Les cliniques fonctionnent plus efficacement. Les femmes et les filles, qui portent traditionnellement le fardeau de la collecte d'eau, gagnent du temps pour l'éducation et les activités génératrices de revenus.
L'expérience de Bor offre une leçon puissante pour le monde.
Tout d'abord, cela démontre que les catastrophes liées au climat ne doivent pas enfermer les communautés dans une crise permanente. Avec une planification réfléchie et une coopération, la récupération peut mener à la résilience.
Deuxièmement, cela montre que l'aide au développement fonctionne mieux lorsqu'elle fait le lien entre l'aide humanitaire et les infrastructures à long terme, plutôt que de les considérer comme des efforts séparés.
Enfin, cela nous rappelle que la paix n'est pas seulement négociée par la diplomatie ; elle se construit à travers des systèmes qui protègent la dignité, la santé et les opportunités.
L'accès à l'eau potable réduit les conflits, renforce la confiance dans les institutions et soutient la cohésion sociale. Dans des États fragiles comme le Soudan du Sud, ces résultats sont indissociables de la paix.
L'histoire de Bor ne concerne pas seulement la charité. Elle parle de partenariat, de prévoyance et de la conviction que les communautés confrontées à des difficultés peuvent prospérer lorsqu'on leur donne les outils pour y parvenir.
Dans un monde souvent dominé par des gros titres de conflit, ceci est un rappel que le progrès est possible et que des investissements relativement modestes peuvent produire des résultats qui changent la vie.
La paix ne se construit pas seulement par des mots. Elle se construit à travers des projets qui restaurent la dignité, préviennent les conflits et créent des opportunités partagées.
Si vous croyez en des solutions pratiques et centrées sur les personnes pour relever les défis mondiaux, ajoutez votre voix aujourd'hui.
En soutenant des solutions qui fonctionnent, nous contribuons à répandre l'optimisme, la résilience et la paix, une communauté à la fois.
Source de l'image héroïque : Getty/Archive