En la guerra, los niños pierden el control sobre sus vidas: el juego puede ayudar a recuperarlo

Sin embargo, las intervenciones basadas en el juego ofrecen un camino significativo hacia la recuperación del trauma. Pensemos en Hamza, un niño palestino de 10 años criado en un campamento de refugiados en el Líbano. Antes de recibir apoyo, estaba profundamente retraído, evitaba interactuar con los demás y nunca había sostenido un lápiz. A través del programa Enhancing Quality and Inclusive Education (EQIE), dirigido por Right To Play, comenzó a participar en actividades grupales como dibujar, contar historias y un juego llamado «Adivina la emoción». Durante cuatro años, este enfoque basado en el juego lo ayudó a convertirse en un niño alegre y activo que participa en clase.

El juego funciona porque es el lenguaje fundamental de la infancia. Ayuda a los niños que han vivido experiencias profundamente traumáticas a procesar activamente sus emociones sin tener que expresarlas en términos propios de los adultos. En entornos donde los niños se sienten completamente impotentes, el juego organizado les devuelve una pequeña pero fundamental medida de control.

Diseñar espacios seguros para la recuperación del trauma

Los entornos físicos donde viven los niños desplazados, a menudo campamentos superpoblados sin espacios verdes, limitan considerablemente su derecho a jugar. Como respuesta, organizaciones de todo el mundo están utilizando diseños innovadores para crear espacios que les permitan recuperar su autonomía.

Catalytic Action, una organización benéfica internacional, diseña parques infantiles junto con los niños de las comunidades locales, asegurándose de que sus ideas y necesidades emocionales específicas sean tomadas en cuenta. En el campamento de refugiados de Bersive, en Irak, se construyó un parque infantil con bancos escalonados, barras para trepar, juguetes sensoriales y paredes para jugar al escondite. Al involucrar a los niños en el proceso de diseño, se les brinda un importante sentido de autonomía.

En regiones donde los conflictos son altamente impredecibles, las estructuras permanentes no siempre son viables. La organización benéfica Playrise responde a esta realidad diseñando parques infantiles modulares y transportables. Estas estructuras pueden desmontarse fácilmente y adaptarse con elementos como hamacas y tambores. Desarrollados en colaboración con niños de Etiopía y Egipto, estos diseños flexibles ayudan a garantizar que, incluso en zonas de conflicto impredecibles, el derecho al juego siga estando protegido.

Reconstruir la confianza sin espacios físicos

A veces, crear un parque infantil físico es imposible debido a los ataques aéreos activos y la devastación. En estos escenarios extremos, la arquitectura del juego pasa de las estructuras físicas a la imaginación.

Tras el estallido de la guerra entre Israel y Gaza en 2023, Palestine Play Projects se adaptó a la crisis organizando sesiones móviles de juego en campamentos de refugiados. Los facilitadores llegan con apenas una mochila de recursos y utilizan cuentos, personajes imaginarios y diarios personales para involucrar a los niños.

Este enfoque tuvo un efecto transformador en Yara, una niña de 11 años que quedó emocionalmente bloqueada después de perder a su familia cercana. Mediante sesiones constantes de juego imaginativo, finalmente pudo expresar su dolor, escribir sobre su pérdida y apoyar a otros niños. Los psicólogos señalan que integrar la fantasía y los juegos de roles en la terapia psicosocial permite a los niños «ensayar» de forma segura nuevas narrativas reparadoras, en lugar de limitarse a repetir recuerdos traumáticos.

A pesar de los profundos beneficios del juego, este sigue recibiendo un apoyo insuficiente. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño reconoce legalmente el derecho de todos los niños a participar en juegos y actividades recreativas. Sin embargo, una investigación de Right To Play indica que solo el 37 % de los adultos del Reino Unido conoce la existencia de este derecho fundamental.

Actualmente, solo el 3 % de toda la ayuda humanitaria se destina a la educación, y una fracción mínima de ese porcentaje llega al apoyo psicosocial basado en el juego. Para ayudar eficazmente a los casi 50 millones de niños desplazados en todo el mundo, los fondos internacionales para el desarrollo deben integrar sistemáticamente espacios de juego adaptados al trauma y facilitadores especializados en todos los programas habituales de protección infantil.

Niños palestinos juegan con aros de hula cerca de un campamento de tiendas improvisado en Deir Al-Balah, en el centro de Gaza, mientras las escuelas permanecen cerradas debido a la ofensiva militar. Crédito de la imagen: Ramadan Abed / Reuters

La solución definitiva

Aunque los parques infantiles innovadores y los facilitadores especializados son esenciales para la recuperación del trauma, no pueden detener los ataques aéreos ni prevenir los desplazamientos. No podemos limitarnos a tratar los síntomas de la guerra mientras permitimos que los sistemas políticos que la generan continúen sin control.

Si realmente queremos proteger a los niños, debemos abordar la causa fundamental: la escalada militar continua y sin control. La verdadera seguridad se construye mediante un diálogo diplomático abierto, la integración económica y la protección rigurosa de los derechos humanos.

Los ciudadanos de a pie poseen la capacidad colectiva necesaria para impulsar a los líderes mundiales hacia una paz estructural, pero debemos ejercerla.

Actúa ahora mismo. Pon fin al ciclo de violencia que desplaza a millones de niños.

Emite tu voto para exigir resoluciones diplomáticas y poner fin a los conflictos en todo el mundo hoy mismo: https://pledge4peace.org/campaigns

Juntos, podemos garantizar que el derecho de cada niño a una infancia segura y pacífica esté inequívocamente protegido.