Durante décadas, el hambre en África ha sido enmarcada como una consecuencia desafortunada de la sequía, el crecimiento poblacional o la falta de recursos naturales. Esta narrativa persiste en los titulares y en los llamados humanitarios, sin embargo, oculta una verdad fundamental: el hambre en África no es causada principalmente por la escasez. Es causada por decisiones. África no es un continente que carezca de alimentos. Es un continente que carece de poder sobre sus sistemas alimentarios.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, África posee aproximadamente el 60 por ciento de las tierras arables no cultivadas del mundo, más que cualquier otra región del planeta. El continente produce vastas cantidades de productos agrícolas cada año, desde cacao y café hasta frutas, verduras, granos y ganado. Sin embargo, más de 280 millones de africanos enfrentan hambre crónica, una cifra que ha aumentado en los últimos años a pesar de los avances globales en la producción de alimentos.
Esta contradicción revela un problema estructural más profundo. El hambre en África no es el resultado de una falta de tierra o mano de obra, sino de cómo están organizados los sistemas agrícolas, quién los controla y quién se beneficia en última instancia.
Gran parte de la economía agrícola de África sigue estando moldeada por estructuras comerciales de la era colonial que nunca se desmantelaron después de la independencia. Durante el dominio colonial, los territorios africanos fueron reorganizados para producir materias primas y cultivos alimentarios para los mercados europeos. La independencia trajo soberanía política, pero la soberanía económica resultó ser mucho más esquiva.
Hoy en día, muchos países africanos continúan priorizando los cultivos de exportación porque generan divisas, pagan deudas y satisfacen acuerdos comerciales. Productos de alta calidad, café, cacao, té, flores e incluso granos básicos se exportan a Europa, América del Norte y partes de Asia, mientras que los mercados nacionales reciben productos de menor calidad o enfrentan escasez por completo.
El Banco Mundial ha documentado cómo la agricultura orientada a la exportación domina muchas economías africanas, a menudo a expensas de la seguridad alimentaria y la resiliencia local. Este modelo beneficia a las corporaciones multinacionales, a los inversores extranjeros y a las élites políticas, mientras que los pequeños agricultores, que producen la mayor parte de los alimentos de África, luchan con precios bajos, inseguridad en la tenencia de la tierra y acceso limitado a la infraestructura.
Esta es la razón por la que muchos académicos describen el sistema agrícola de África como neocolonial. El continente puede gobernarse políticamente, pero su tierra, mano de obra y sistemas alimentarios siguen profundamente integrados en mercados globales que priorizan la demanda externa sobre la alimentación local.
Los movimientos de independencia en África lograron eliminar las administraciones coloniales, pero no desmantelaron las estructuras de poder que rigen el comercio, las finanzas y la extracción de recursos. Muchos gobiernos africanos operan bajo una fuerte presión externa de prestamistas internacionales, instituciones comerciales e intereses corporativos.
Los programas de ajuste estructural a finales del siglo XX obligaron a muchos países a reducir el gasto público, privatizar tierras y servicios, y abrir los mercados a la competencia extranjera. Estas políticas debilitaron los sistemas agrícolas locales y redujeron la inversión en educación rural, servicios de extensión e infraestructura de almacenamiento de alimentos.
Como resultado, los agricultores a menudo cultivan lo que los mercados globales demandan en lugar de lo que las comunidades locales necesitan. Cuando los precios globales fluctúan, las poblaciones locales absorben el impacto. El hambre se convierte en un subproducto de la volatilidad del mercado, no en un fracaso de la producción.
Las fallas en la gobernanza interna también juegan un papel significativo. La corrupción, la apropiación de tierras y los sistemas de clientelismo político distorsionan la política agrícola y restringen el acceso a la tierra y los recursos. En algunos países, la tierra fértil se arrienda a inversores extranjeros por décadas, desplazando a los agricultores locales y redirigiendo la producción hacia las exportaciones.
Transparency International destaca constantemente cómo la corrupción socava la seguridad alimentaria al desviar fondos públicos, debilitar instituciones y erosionar la confianza entre los ciudadanos y el estado. Cuando los subsidios agrícolas, los proyectos de infraestructura o las reformas agrarias son capturados por las élites, el hambre no es accidental. Se genera a través de la exclusión.
Esto no significa que las sociedades africanas sean exclusivamente corruptas. Significa que la corrupción prospera donde el poder está concentrado, la rendición de cuentas es débil y los incentivos externos recompensan la extracción sobre el desarrollo.
El hambre en África es inseparable de la escasez de educación. La soberanía agrícola requiere no solo tierra, sino también conocimiento. Muchas comunidades rurales carecen de acceso a educación agrícola moderna, técnicas de cultivo resilientes al clima y habilidades de procesamiento con valor agregado.
UNESCO informa que África subsahariana tiene las tasas más altas de exclusión educativa a nivel mundial, con millones de niños que no tienen acceso a una educación de calidad, particularmente en áreas rurales. Cuando los sistemas educativos están subfinanciados, los agricultores siguen dependiendo de métodos obsoletos y de compradores externos que controlan los precios y la logística.
La educación empodera a las comunidades para procesar alimentos localmente, mejorar los rendimientos de manera sostenible, negociar contratos justos y hacer que los gobiernos rindan cuentas. Sin ella, los ciclos de dependencia persisten.
Animar a África a “recuperar su poder” no significa aislamiento o retirada del comercio global. Significa restaurar el equilibrio. Significa permitir que los países africanos decidan cuánto de su producción alimenta primero a su gente y cuánto se exporta en segundo lugar. Significa reformar los acuerdos comerciales que privilegian los mercados externos sobre la supervivencia humana.
También significa que los actores internacionales se alejen de prácticas extractivas y apoyen políticas que fortalezcan la soberanía alimentaria, la educación y la gobernanza. Esto incluye la reestructuración de la deuda, la aplicación del comercio justo, medidas contra la corrupción y una inversión sostenida en educación e investigación agrícola.
Lo más importante es escuchar a los agricultores africanos, educadores y líderes de la sociedad civil que han articulado estas soluciones durante mucho tiempo.
Los ciudadanos globales juegan un papel no imponiendo soluciones, sino exigiendo comercio ético, transparencia y responsabilidad tanto de los gobiernos como de las corporaciones. La conciencia no es pasiva. Moldea la presión pública, las prioridades de inversión y el compromiso diplomático.
Apoyar plataformas que elevan las voces de los ciudadanos, documentan el daño sistémico y promueven la participación cívica pacífica ayuda a transformar la conciencia en acción. El hambre no es inevitable. Es el resultado de sistemas que pueden ser cambiados.
El hambre en África no es un fracaso de la tierra o de las personas. Es un fracaso de la distribución del poder. Abordarlo requiere desmantelar sistemas explotadores de manera pacífica, reformar la gobernanza e invertir en educación como base para la soberanía.
Puedes apoyar soluciones impulsadas por ciudadanos que priorizan la dignidad, la seguridad alimentaria y la responsabilidad votando en campañas globales en: https://www.pledge4peace.org/campaigns
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